Oosterse koopwaar was in Europa extreem duur door:
- Lange afstanden (karavaanroutes)
- Veel tussenhandelaren
In de 15e eeuw veroverden Arabieren en Turken veel Italiaanse handelsposten aan de Middellandse Zee waar ze meer belasting moesten betalen voor Oosterse koopwaar. Gevolg: Europeanen gingen zelf op zoek naar handelsroutes!