De Nederlandse Republiek was een groot deel van de zeventiende eeuw in oorlog. Eerst was er de Opstand tegen Spanje. Nadat die was afgelopen in 1648, begonnen al snel twee zeeoorlogen met Engeland. De ruzie ging over de handel.
Bij de eerste zeeoorlog (1652-1654) leidde Michiel de Ruyter als admiraal de Nederlandse oorlogsschepen. Ook daarna bleef hij op zee. Hij werd zelfs luitenant-admiraal. Dat was het hoogste dat je kon bereiken in de marine.