Joy Division ligt aan de basis van wat we nu kennen als "new wave": een muzikale houding die kracht en eenvoud deelt met punk, maar geen behoefte heeft aan het naspelen van oude rockvormen. Baslijnen zijn sober en raak, de drums strak en rollend. Gitaar en synths zijn noisy en grimmig. Thema's zijn wanhoop, verval, eenzaamheid, woede en angst. De muziek is somber, deprimerend, melancholisch.