- Aan het begin van de twintigste eeuw was men optimistisch over de komende eeuw (Belle epoque). Veel van de problemen van de 19e eeuw waren opgelost (sociale kwestie), industrialisatie maakte van alles mogelijk. Dit optimisme maakte al snel plaats voor ellende.
- 5 oorzaken voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog:
1) Frans-Duitse oorlog 1870-1871 (wraak); Duitsland won deze oorlog en verenigde zich in het Duitse keizerrijk, hierbij namen zij een belangrijk industriegebied van Frankrijk in bezit. Frankrijk was vernederd en wilde wraak.
2) Modern imperialisme: Laatkomer Duitsland wilde ook koloniën, dit was noodzakelijk voor de industrie (grondstoffen). Engeland zag het niet zitten dat Duitsland zich ging mengen in de strijdt om de koloniën, wat in Afrika tot spanning leidde.
3) Militarisme: Om koloniën te krijgen had Duitsland een sterke vloot nodig, Engeland zag hierin een bedreiging en schroefde zelf de productie van oorlogsschepen ook op. Er ontstond een wapenwedloop.
4) Bondgenootschappen: Sinds 1881 hadden Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië een militair bondgenootschap. Frankrijk voelde zich hierdoor bedreigd en sloot zelf ook een militair bondgenootschap met Engeland en Rusland.
5) Nationalisme: Elk land was extreem trots op zijn eigen land, wat weer zorgde voor afschuw naar andere landen.