Vanaf de middeleeuwen maakten men al botanische boeken (verzamelingen die gewijd waren aan geneeskrachtige planten en waarin de producten van deze planten werden vermeld, (soms in bombinatie met dieren en/of) mineralen.
Dit waren eenvoudige remedies, samengesteld uit een enkele ingrediënten, uit de natuur, vooral planten.
Tijdens de manuscriptperiode, vóór de uitvinding van de boekdrukkunst , werden boeken geïllustreerd (van plaatjes voorzien) om ze begrijpelijker te maken.