De hanze was een samenwerkingsverband van havensteden rond de Noordzee en de Oostzee. Er waren wel 200 hanzesteden. Het bracht in Noord-Europa een levendige handel tot stand. De Nederlanden dreven ook handel met Zuid-Europa dat was een rijke handel. Samen vochten ze tegen piraten en zelfs koningen. Ook haalde ze vorsten en andere machthebbers over om voor veiligheid te zorgen en hun handelsrechten en vrije doorvaart zonder tollen te betalen. Zo werd er ook veel gehandelt in specerijen en bijvoorbeeld wijn, zout en graan.