De Oostenrijks-Hongaarse regering wilde in Servië (ultimatum 23 juli 1914) onderzoek doen naar de moordenaars. Servië weigerde mee te werken waarop Oostenrijk-Hongarije de oorlog verklaarde. Rusland mobiliseerde omdat zij een bondgenoot waren van Servië. Duitse generaals drongen aan op een oorlogsverklaring aan Frankrijk en Rusland. Zij hadden het Von Schlieffenplan in gedachten. Duitsland verklaarde op 1 augustus 1914 de oorlog. Doordat Duitsland via de neutrale landen Frankrijk aanviel werd Groot-Brittannië gedwongen om de oorlog aan Duitsland en haar bondgenoten te verklaren.
De bondgenootschappen werden 'actief'.