Stel, in de bodem zit weinig nitraat (NO3-). Je wilt meer nitraat, dus je laat planten met wortelknolletjes op deze bodem groeien. De planten laten de bacteriën stikstof uit de lucht halen, dus in de plant worden eiwitten gemaakt met die stikstof die ze van de bacteriën krijgen.
Als je deze planten onderploegt, komen de eiwitten in de bodem terecht. De eiwitten rotten weg, er komt NH3 en daarna NO3- in de bodem.