De overheid heeft in een rechtsstaat de taak heeft om de orde te handhaven (rechtshandhaving), maar ook om onze rechten te beschermen (rechtsbescherming).
Soms botsen deze taken met elkaar.
Dit wordt het dilemma van de rechtsstaat genoemd: de spanning
tussen rechtshandhaving en rechtsbescherming.
Als dit leidt tot ongelijke behandeling spreken we van discriminatie of
klassenjustitie: mensen uit verschillende sociale klassen en uit
verschillende etnische groepen worden verschillend behandeld