Op een kaart staat de schaal vaak geschreven als een verhouding, bijvoorbeeld 1 : 20.000.
1 cm op de kaart is dan in werkelijkheid 20.000 cm, dus 200 m.
Soms wordt de schaal van een kaart aangegeven met een schaalstok. Op een schaalstok zie je hoe groot een bepaalde afstand op de kaart in werkelijkheid is.