Onderzoekers vermoeden dat het reukverlies tijdens een corona-infectie het gevolg is van een ontsteking van reukcellen in het neusslijmvlies. Die cellen geven signalen door aan je reukzenuwen, die naar je hersenen leiden. Daardoor kan je geuren waarnemen.
Tussen de reukcellen in je neus zitten cellen met receptoren (ACE-2) waar SARS-CoV-2, het coronavirus, makkelijk op bindt. Daardoor kunnen de coronavirussen zich vlot vermenigvuldigen in je neusslijmvlies en schade berokkenen. Het resultaat is geurverlies, en dat leidt dan vaak ook tot een verminderde smaak.