Hoewel R&B en rock-‘n-roll muzikaal sterk op elkaar leken, ontstond het verschil door de sociale context. R&B bleef lang in een apart circuit van zwarte artiesten, terwijl rock-‘n-roll werd overgenomen door witte jongeren en zo de mainstream bereikte. R&B vormde daarmee de directe voorouder van rock-‘n-roll.