Romantische literatuur gaat over reizen, over vroeger, over de toekomst, over de dood - over van alles en nog wat, zolang het maar niet gaat over het gewone leven in het heden. Een belangrijke literaire stroming binnen de Romantiek is die van het Realisme. In deze romans werd juist wél de werkelijkheid getoond . In de poëzie kwam de vernieuwing van de Tachtigers. De Tachtigers vormden een los-vaste groep van schrijvers/dichters, ook wel De Beweging van Tachtig genoemd. Sommigen behoorden tot de keren, anderen bevonden zich meer in de periferie. Een aantal bekende namen: Willem Kloos, Frederik van Eeden, Lodewijk van Deyssel, Herman Gorter en Albert Verwey. Zij vonden dat kunst (ook de literaire kunst) moest draaien om de gevoelens van de kunstenaar. Kunst mocht geen maatschappelijke boodschap hebben. Dat maakt de Tachtigers tot een soort voorbodes van de modernistische stromingen uit de twintigste eeuw. Literatuur moest geen moreel doel meer hebben, het ging om de kunst zelf.