Oude tijden:Musicals hebben wortels in het oude Griekenland, waar toneelstukken vaak gezongen of begeleid werden door muziek. Ook in de Middeleeuwen werden verhalen verteld met liedjes en dans, vaak in kerken of op marktplaatsen.
18e en 19e eeuw:
In de 18e eeuw ontstonden opera’s (een soort muziektheater) en operettes (kortere, vaak grappige opera’s). In deze periode begon theater langzaam te veranderen en werden er elementen toegevoegd die op musicals leken.
20e eeuw - Het begin van moderne musicals:
Rond 1900 in Amerika werd Broadway in New York het centrum van musicals. Een van de eerste grote successen was Show Boat (1927), die voor het eerst serieusere thema’s combineerde met muziek. In de jaren 1940 en 1950 kwamen klassiekers zoals Oklahoma! en The Sound of Music, die nog steeds populair zijn.
Nu:
Tegenwoordig zijn musicals heel divers: van historische verhalen (Les Misérables) tot moderne thema’s (Hamilton). Ze worden over de hele wereld opgevoerd, en grote producties reizen vaak van stad naar stad.