Dinosaurussen zijn een van de meest fascinerende dieren die ooit op onze planeet hebben geleefd. Ze verschenen ongeveer 230 miljoen jaar geleden, in het Trias-tijdperk, en waren de dominante dieren op aarde voor meer dan 160 miljoen jaar. Pas ongeveer 66 miljoen jaar geleden, aan het einde van het Krijt, stierven de meeste dinosaurussen uit.
Dinosaurussen waren er in allerlei soorten en maten. Sommige waren klein, zoals de Compsognathus, die niet veel groter was dan een kalkoen. Andere waren gigantisch, zoals de Brachiosaurus, die wel 25 meter lang kon worden. De grootste vleeseter was de Tyrannosaurus rex, die tot 12 meter lang werd en grote tanden had waarmee hij zijn prooi makkelijk kon vangen.
Dinosaurussen kwamen in verschillende vormen voor: sommige hadden vleugels, zoals de Pteranodon, die eigenlijk geen echte dinosaurussen waren, maar wel uit dezelfde tijd stamden. Andere, zoals de Stegosaurus, hadden een rug vol platte platen en een lange staart met scherpe stekels.
Wetenschappers hebben veel geleerd over dinosaurussen door het bestuderen van fossielen. Fossielen zijn versteende overblijfselen van oude dieren en planten. Met behulp van fossielen kunnen onderzoekers ontdekken hoe de dieren eruitzagen, wat ze aten, en zelfs hoe ze zich gedroegen. Soms vinden wetenschappers ook uitwerpselen, die hen helpen begrijpen wat een dinosaurus at. Dit noemen ze "coprolieten".
Er zijn verschillende theorieën over waarom de meeste dinosaurussen uitstierven. De meest populaire theorie is dat er een grote asteroïde insloeg op de aarde, wat leidde tot enorme klimaatomstandigheden die de meeste dinosaurussen niet konden overleven. Andere wetenschappers denken dat vulkaanuitbarstingen en veranderingen in het klimaat ook een rol hebben gespeeld.
Ondanks het uitsterven van de meeste dinosaurussen, zijn er nog steeds dieren die we als hun 'nazaten' kunnen beschouwen: vogels. Wetenschappers denken dat vogels direct afstammen van een groep vleesetende dinosaurussen, de theropoden. Dit betekent dat als je naar een vogel kijkt, je eigenlijk een levend dinosaurusafstammeling ziet! Tekst