De Amerikanen verbonden strikte voorwaarden aan de hulp. Zo moesten alle ontvangende landen bereid zijn om nauwer met elkaar samen te werken.
De eerste stap was in 1951 de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS). Frankrijk, West-Duitsland, Italië, België, Luxemburg en Nederland deden hier aan mee.