Bij sommige onderzoeken is het alleen maar van belang dat je aantoont of een stof wel of niet aanwezig is.Dit wordt gedaan door een extra stof toe te voegen, een indicator.
De indicator verandert van kleur onder invloed van die andere stof.
Jodium, een bruingele vloeistof, verandert bijvoorbeeld in een zwarte kleur als het zetmeel aanraakt.