Федеративні держави класифікуються за різними критеріями:
За способом утворення:
Договірні федерації виникають на підставі договору між суб'єктами про створення федеративної держави.
Конституційні федерації закріплюються в конституції, що приймається суб'єктами федерації
Конституційно-договірні федерації
За змістовним критерієм:
Територіальні федерації — за основу поділу території на території суб'єктів федерації взято ландшафт місцевості, густоту населення, господарсько-економічні зв'язки та ін. (США, Мексика, Бразилія). Такі федерації є досить стійкими і стабільними.
Національні федерації — за основу поділу на суб'єкти взято національний склад населення суб'єктів федерації (колишні СРСР, Чехословаччина, Югославія).
Змішані федерації — за основу поділу взято обидва попередні критерії (Російська Федерація).