De opperhuid bestaat uit twee lagen:
De kiemlaag bestaat uit levende cellen. De binnenste laag cellen van de kiemlaag deelt zich voortdurend. Daardoor komen er steeds nieuwe cellen bij. De cellen die boven deze delende laag liggen, schuiven daardoor op naar buiten en verhoorenen (verharden). Als de cellen verhoornd zijn sterven ze af.
De hoorlaag bestaat uit deze dode verhoornde cellen. De hoornlaag beschermt het lichaam en slijt daardoor aan de buitenkant steeds af. Op een aantal plaatsen is de hoornlaag extra dik. Je noemt dat eelt.