Het Triadisch Ballet vindt haar oorsprong in het gedachtegoed van de legendarische Duitse Bauhaus-academie. Deze kunstacademie bestond van 1919 tot 1933. De opleiding idealiseerde het idee van een totaalkunstwerk, waarin alle kunstdisciplines samenkwamen. Niet gek dat Schlemmer, die hier decorontwerp doceerde, zich stortte op het choreograferen.Het Triadisch Ballet is Schlemmer’s bekendste choreografie. Hier ontwierp Schlemmer eerst de kostuums, en daarna pas de choreografie. En dat was maar goed ook, want de kostuums waren zo vormgegeven dat er onmogelijk vrij in te dansen viel. In bolvormige papier-maché, in spiralende tutu’s of in kubusachtige vormen konden de dansers niet anders dan hun bewegingen aanpassen aan hun kostuum. Schlemmer zag dans dan ook enkel als stijlelement, dat gelijk stond aan zaken als belichting, decor en kostuums.
Maar waarom heet dit ballet dan ‘triadisch’? De naam verwijst naar de vele driedelingen waaruit het ballet bestaat. Ten eerste bestaat het ballet uit drie aktes; geel kleurt de eerste akte, roze de tweede en zwart overheerst in de derde akte.
Ten tweede vullen de drie primaire vormen - bol, kubus en piramide - en kleuren - rood, groen blauw - het verdere toneelbeeld. Ten derde zijn de twaalf verschillende dansen en achttien verschillende kostuums, getallen die allemaal terug te voeren zijn op drie, tevens het aantal dansers: een vrouw en twee mannen.
Rebelleren tegen emoties
In de hoogtijdagen van de ‘ausdrucktanz’ vol met door emotie overmande dansers, deed Schlemmer met zijn choreografieën juist het tegenovergestelde: hij reduceerde de dansers tot een onderdeel van de performance. Ze droegen maskers, waardoor hun individualiteit hen ontnomen werd.
De elementaire vormen die hun logge, zware kostuums hadden abstraheerde letterlijk hun bewegingen. Met de simpele, mechanische en robotachtige bewegingen van de dansers af tegen het sierlijke, klassieke ballet. Geïnspireerd door de industrialisering waarin machines meer en meer het leven van de mens gingen beheersen kan Schlemmer in de futuristische traditie geplaatst worden.