Als de communicatie niet duidelijk is, krijg je ruis. De boodschap die je geeft, wordt dan anders ontvangen. Dat kan ontstaan doordat de zender of de ontvanger onduidelijk is. Bijv. omdat hij niet duidelijk praat of niet goed uitlegt. Of omdat de verbale en non-verbale communicatie niet goed bij elkaar passen. Het kan ook zo zijn dat de ontvanger niet goed luistert of de boodschap niet goed kan verstaan, bijvoorbeeld door lawaai in de omgeving.
In situaties waarin verbaal en non-verbaal elkaar tegenspreken, geloven mensen eerder de non-verbale boodschap. Als iemand bijvoorbeeld boos kijkt en zegt 'Ik ben helemaal niet boos', denken de meeste mensen dat die persoon wel boos is.