Richard was in rivaliteit met Edmund van Beaufort, hertog van Somerset. De hertogen wa-ren in conflict over wie het meeste recht had om Hendrik VI op te volgen. In 1453 Hendriks zoon, Eduard, werd geboren, werd hij de rechtmatige opvolger van de troon.
In 1454 kwam Hendrik VI in zijn eerste volledige staat van lethargie. Richard werd aange-duid als de beschermer van het koninkrijk.
In 1455 begint de oorlog dan echt. Hendrik VI herstelt van zijn ziekte, en wordt door zijn vrouw overtuigd om de positie van Richard af te nemen. Richard was het hier niet mee eens. Hij stelde een leger samen en onderschepte de koning op zijn weg naar Leicester. Het koninklijke leger werd in de Slag bij St Albans verslagen, Hendrik VI werd gevangengeno-men en rivaal Edmund van Beaufort werd vermoord. Richard kreeg zijn positie als bescher-mer weer terug. In 1456 werd deze positie werd verwijderd door de koning, maar Richard bleef de eerste raadgever van de koning.
Richard vond een nieuwe vijand in Margaretha van Anjou. Zij wou haar eigen zoon, Eduard, op de troon krijgen en deed er alles aan om Richard uit te schakelen. Ze regeerde in naam van haar man en zette de bondgenoten van Richard uit hun ambten.
In september en oktober van 1459 werden de eerste slagen tegen Huis York geleverd. Op 16 oktober sprak Richard zijn eerste formele aanspraak uit op de troon, en op 25 oktober werd hij door het parlement erkend als troonopvolger van Hendrik VI.
In juli 1460 won Huis York de Slag bij Northampton, waarna de koning opnieuw gevangen werd genomen. In november, bij de Slag bij Wakefield werd Richard gedood.