L'expression septième art apparaît pour la première fois en 1911 dans un essai de Ricciotto Canudo intitulé La Naissance d'un sixième art - Essai sur le cinématographe. Dans la classification des arts, le cinéma vient en septième position après l'architecture, la sculpture, la peinture, la musique, la poésie et le théâtre/la danse.