DSM-5 is een classificatie van stoornissen. Het systeem is gebasseerd op het idee dat afwijkend gedrag niet perse wordt veroorzaakd door biologische factoren, maar waarschijnlijk uit een complexe interactie tussen biologische, psychologische, sociale, en omgevingsfactoren. De DSM beschrijft stoornissen (met een minimaal aantal symptomen), maar geeft hiervoor geen verklaring.