Je moet het eerst reageren op wat het meest levensbedreigend is. Een slachtoffer zal eerder overlijden aan een ernstig belemmerde luchtweg (stikken) dan aan een niet-normale ademhaling of aan ernstig bloedverlies.
De juiste volgorde van controle is dus:
Airway: is de luchtweg vrij of is die belemmerd door een verslikking of bewusteloosheid?
Breathing: is de ademhaling normaal?
Circulation: is er ernstig inwendig of uitwendig bloedverlies?
Pas nadat je een stoornis in de vitale functies hebt verholpen kun je, in afwachting van deskundige hulp, iets doen aan ander letsel.