In de gedachte van de NSDAP behoorden de nazi's tot het Germaanse of Arische ras. Alle andere rassen en volken waren Untermenschen: minderwaardig.
Het Joodse volk werd in het bijzonder gehaat. Antisemitisme was geen uitvinding van de nazi's, maar bestond al eeuwen. Joden werden geïntimideerd en gewelddadig behandeld.
In de Neurenbergerwetten werden Joden tot tweederangsburgers verklaard. Ze verloren burgerrechten en mochten niet trouwen met niet-Joden. Veel Joden vluchtten. Tijdens de Kristallnacht werden synagogen en Joodse winkels/huizen vernield.