De belangrijkste kenmerken van DBFM(O)-contracten zijn:
-De opdrachtgever betaalt (met een beschikbaarheidsvergoeding) de opdrachtnemer tijdens de looptijd van het project op basis van de beschikbaarheid van het product. Dus niet op basis van het opgeleverde product zelf. Hiermee neemt de opdrachtgever voor langere tijd een dienst af bij de opdrachtnemer en niet een product.
-De opdrachtnemer richt een projectvennootschap op die de verplichtingen onder het DBFM(O)-contract aangaat en de verantwoordelijkheid draagt voor het project.
-De projecten hebben een lange looptijd; de contracten kunnen wel 20 tot 30 jaar geldig zijn.
-De reikwijdte (scope) van de projecten is vooraf goed te bepalen.
-De projectrisico’s zijn doorgaans goed in te schatten en te beheersen door de opdrachtnemer.
De opdrachtnemer regelt de voorfinanciering van het project.