De 19e eeuw is de tijd van snelle technologische en maatschappelijke veranderingen, stoommachines industrialiseren steden, arbeidsomstandigheden en leefmilieu leveren in.
Kunstenaars vluchten uit het zware leven en nemen mensen mee in werelden vol sprookjes, natuur, en 'exotische' culturen.
Andere kunstenaars kiezen er juist voor de realiteit te tonen of laten zich juist inspireren door de veranderingen.