De Portugese koning nam daarvoor wetenschappers in dienst, zoals de Duitser Martin Behaim, die in 1492 de oudste nog bestaande globe maakte. In 1488 bereikten de Portugezen de zuidpunt van Afrika. In 1498 voer de Portugees Vasco da Gama als eerste Europeaan om Afrika heen naar Azië. Hij bereikte de havenstad Calicut in India. Hij zag er mannen met lange baarden en vlechten, die geen rundvlees aten. Hij was opgetogen dat ze hun god Christus noemden – dat verstond hij althans. In werkelijkheid ging het om Krishna, een god uit het hindoeïsme, een geloof dat in India veel aanhangers had.