De Maas is grotendeels onbedijkt.
Bovenloop stroomt onbedijkt van de bron tot de Frans-Belgische grens.
De middenloop ligt in de Belgische Ardennen en loopt tot de Belgisch-Nederlandse grens.
Eerste deel van de benedenloop stroomt in Limburg door een dal met aan weerszijden van de rivier natuurlijke terrassen. Tweede deel van de benedenloop in Nederland is bedijkt.
Vanaf Maastricht tot Maasbracht wordt de rivier de Grensmaas genoemd -> hij vormt de grens tussen Nederland en België. Grensmaas te ondiep -> scheepvaart maakt gebruik van het Julianakanaal.