Erasmus schreef dit werk in 1509. Het was in eerste instantie alleen bedoeld voor zijn vrienden, niet voor het grote publiek.
Het boek is geen verhaal, maar een satirisch betoog: Vrouwe Dwaasheid neemt ons mee en vertelt dat we dankzij de dwaasheid van het leven kunnen genieten. Iedereen laat zich maar makkelijk voor de gek houden. Hij durfde kritiek te leveren en deed dat ook, vooral op het gezag en de kerk.
Hij vulde het verhaal aan met bijzondere illustraties.