Radioactiviteit is het proces waarbij een atoomkern straling uitzendt en verandert in een ander element. Instabiele kernen kunnen spontaan vervallen en radioactieve straling uitzenden. Halfwaardetijd is de tijd die het kost voor de helft van de atoomkernen in een sample om te vervallen. Radioactiviteit kan nuttige toepassingen hebben, maar kan ook gevaarlijk zijn voor levende organismen.