Net zoals bij de meeste podiumkunsten zijn er binnen de toneelcultuur verschillende onderverdelingen te maken. Waar je bij dansen verschillende genres hebt, zoals Spaanse dans, klassiek ballet, jazzdans, moderne dans enzovoort, is dit bij het toneel niet anders.
Afhankelijk van op welke manier een verhaal in een toneelvoorstelling wordt verteld, kunnen verschillende soorten toneel onderscheiden worden.
Hoewel al deze genres los van elkaar bestaan, is het zeker niet ongewoon dat elementen uit een bepaald genre sluipen in een ander genre. Deze kruisbestuiving heeft als gevolg dat er verschillende subgenres bestaan, zoals de komische thriller, de dramatische komedie of dramedie, enzovoorts.