1. Fysiologische behoefte
In het fundament van de Maslow piramide gaat het om basis overlevingsbehoeften van de mens, zoals eten, drinken en slaap (Physiological Needs). Zonder bevrediging van de primaire behoefte, functioneren mensen niet goed en kunnen ze ziek worden. Vertaalslag naar werksituatie: Door middel van salaris kunnen de meeste van deze basisbehoeften (eten en drinken) betaald worden.
2. Veiligheidsbehoefte
Elk mens heeft behoefte aan veiligheid en zekerheid, geborgenheid en stabiliteit (Safety Needs). Abraham Maslow vertaalt dit in rust, orde en gezondheid. Ook de veiligheid van een eigen huis valt onder deze behoeftecategorie.
Vertaalslag naar werksituatie: Continuïteit in werk door bijvoorbeeld een lange termijn contract, geeft stabiliteit en een veilig gevoel voor de lange termijn. Het biedt zekerheid voor huisvesting en zorg voor het gezin.
3. Sociale behoefte
Mensen zijn sociale dieren en hebben behoefte aan sociaal contact (Social Needs). Mensen willen bij een groep horen. Volgens Abraham Maslow zijn vriendschap, acceptatie, het zorgen voor anderen en intimiteit daarbij van belang.
Vertaalslag naar werksituatie: Pas na de zekerheid van een lange termijn contract, zal een werknemer investeren in sociale contacten op de werkvloer en zich loyaler opstellen naar collega´s. De werknemer voelt zich nu meer een onderdeel van de groep.
4. Behoefte aan erkenning
Abraham Maslow stelt dat pas na het investeren in sociale contacten, de mens behoefte heeft aan waardering en erkenning voor wat hij doet (Recognition Needs). Zelfrespect is hierbij van cruciaal belang. Pas daarna heeft men behoefte aan waardering, erkenning en respect van anderen, voor hetgeen men doet.
Vertaalslag naar werksituatie: Met deze behoeftecategorie heeft een werkgever een motivatiemiddel in handen. Behalve de hoogte van het salaris zijn er genoeg andere factoren waarmee een medewerker gemotiveerd kan worden. Complimenten, vertrouwen en zelfstandig laten functioneren, worden daardoor belangrijke motivatoren voor een medewerker.
5. Behoefte tot zelfrealisatie
Door volledige ontwikkeling van bepaalde kwaliteiten, groeit deze behoeftecategorie binnen de top van de piramide van Maslow (Self-actualisation). Het kan op diverse manieren plaatsvinden; van het volgen tot een cursus of avondstudie tot het uitvoeren van een hobby. Vertaalslag naar werksituatie: Ook hier ligt een motivatiemiddel voor handen.
Sommige medewerkers worden extra gestimuleerd door het mogen volgen van bepaalde cursussen of opleidingen. Maar ook de stimulans en de waardering voor het uitvoeren van vrijwilligerswerk door middel van het aanbieden van subsidie of vrije tijd, valt in deze categorie.
Zelfs na het bevredigen van alle behoeftecategorieën, blijft het bloed kruipen waar het niet gaan kan. Volgens Abraham Maslow heeft de mens altijd de drang om zich verder te ontwikkelen en nieuwe behoeften na te jagen en zichzelf te verbeteren in de dingen waar hij goed in is.
Een topsporter wil nog beter presteren, een kunstenaar wil nog meer ziel in zijn werk leggen en een directeur wil met zijn bedrijf groter groeien. Deze drang wordt ook wel zelfverwerkelijking genoemd.