Bij een vrije val bevindt een voorwerp of persoon zich op een bepaalde hoogte. Het voorwerp of de persoon heeft dan dus potentiele energie opgebouwd (Ez = m x g x h). Als deze persoon of dit voorwerp dan naar beneden valt door los gelaten te worden (zonder gegooid te worden, afgeschoten te worden of zonder invloeden van andere krachten die zorgen voor een beginsnelheid) dan noemt men dit een vrije val. Bij een vrije val heeft een voorwerp of persoon in het begin alleen potentiele energie (zwaarte energie). Al deze energie
wordt omgezet in bewegingsenergie (kinetische energie) immers zal het
voorwerp of de persoon vanuit stilstand gaan versnellen. Het zou kunnen
zijn dat er ook nog een deel van de potentiele energie wordt omgezet in
wrijving in de vorm van bijv. warmte, maar dan moet dit worden
aangegeven in de opdracht.