Rode bloedcellen vervoeren de zuurstof die je inademt. Dit gebeurt door dat er in de rode bloedcel een eiwit zit genaamd
hemoglobine. Zuurstof bindt zich aan hemoglobine, zo kan de rode bloedcel het zuurstof brengen naar alle cellen in het hele lichaam.
Verder zorgt hemoglobine ook voor de rode kleur aan de bloedcel.
Hemoglobine wordt aangemaakt door ijzers. Mensen die te weinig ijzer eten in hun dieet zullen dus minder hemoglobine aanmaken en dus minder zuurstof vervoeren. Dit noemen wij bloedarmoede.
Rode bloedcellen hebben geen celkern. De meeste dierlijke cellen hebben deze wel.