Het beroemdste liefdes paar
Cleopatra en Marcus Antonius zijn ongetwijfeld het beroemdste liefdespaar uit de oudheid. Zij was de laatste koningin van Egypte en probeerde de tanende macht van haar koninkrijk te handhaven in een wereld die steeds meer door Rome werd gedomineerd. De amoureuze betrekkingen die ze met machtige Romeinse mannen aanknoopte, hadden dus zeker ook een politieke dimensie. Nadat de Romeinse veldheer en dictator Julius Caesar, die een tijdlang haar minnaar was geweest, in 44 v.Chr. werd vermoord, vond de koningin een nieuwe partner in diens voormalige rechterhand, generaal Antonius. Het paar trouwde zelfs en kreeg meerdere kinderen. Samen zouden ze ten strijde trekken tegen Caesars adoptiefzoon Octavianus, de latere keizer Augustus, om de macht over het Middellands Zeegebied. Die confrontatie zou uitdraaien op een nederlaag, die hen beiden tot zelfmoord dreef –– Cleopatra liet zich naar verluidt bijten door een gifslang.
Het verhaal is nu nog heel bekend door William Shakespeare.
Hij schreef de tragedie; Antonius en Cleopatra