De eerste toepassing van medische beeldvorming is de
PET-scan. Hierbij gaat wel wat voorbereiding aan te pas. Een patient krijgt eerst een
tracer toegediend, meestal in de bloedbaan. Een
tracer bevat een molecuul waarbij één of meerdere atomen zijn vervangen door een radioactieve isotoop.
Bij de PET-scan zet de tracer positronen uit. ls een positron tegen een elektron in het lichaam botst, dan worden beide deeltjes geheel omgezet in twee fotonen die in tegengestelde richting wegschieten. We noemen dit annihilatie: