Planten → veen → bruinkool → steenkool
3 fases:
1. Afgestorven planten komen onder water te liggen, in een moeras. Door zuurstoftekort, verteren de planten niet. Er ontstaat veen.
2. Door sedimentatie komt het veen steeds dieper te liggen. Met de diepte stijgt de temperatuur. Daardoor kan het pakket veen omgezet worden in bruinkool.
3. Wordt de druk en vooral de temperatuur nog hoger, dan zal bruinkool veranderen in steenkool. Deze 3 fases samen worden het inkolingsproces genoemd.