Zo werden de steden genoemd waar de Grieken in leefden, z'n 450 v.C. Een stadstaat bestond uit een stad met omringend land en werd in het Grieks een polis genoemd. De stadstaten werden van elkaar gescheiden door bergketens en water. De meeste waren heel klein en telden niet meer dan 1000 inwoners, alleen Athene en Sparta waren veel groter.