Hoewel ze niet in staat zijn om de wereld over te nemen, behoren apen zeker tot de intelligentste dieren op aarde. Vooral chimpansees zijn heel vaak onderzocht om erachter te komen in hoeverre hun intelligentie overeenkomt met die van mensen. Uit waarnemingen blijkt dat ze complexe problemen op kunnen lossen. Ze maken in het wild zelfs gereedschap dat ze gebruiken om aan voedsel te komen. Bovendien beschikken ze over een indrukwekkend geheugen; ze kunnen andere chimpansees én mensen zelfs jaren later nog herkennen. In gevangenschap hebben apen geleerd te communiceren en ideeën over te brengen met gebarentaal of met behulp van allerlei symbolen (lexigrammen).