Koraal zijn dieren in de zee. Ze worden ook wel poliepen genoemd. Koraal maakt een uitwendig skelet boven op een overleden poliep, hierdoor groeit koraal en wordt het rif groter. Koraal is dus niet - zoals veel mensen denken - een plant of steen, het bestaat uit heel veel diertjes.
Koralen kunnen wel duizenden jaren oud worden. Ze komen het meest voor op de bodem.
Koraal mag je nooit aanraken, want daar gaat het dood van. Koraal krijgt zijn voeding uit algen. Koraal en algen werken bij gunstige temperaturen samen. Als het te warm is spuugt koraal de algen uit en krijgt het koraal dus ook geen voeding meer. Hierdoor verbleekt koraal en sterft langzaam af.