90% van alle bekende stoffen bevatten koolstofatomen.
De chemie die zich hiermee bezig houdt noemen we koolstofchemie of Organische chemie.
Een belangrijke grondstof voor veel koolstofverbindingen is aardolie.
Hoewel er goede alternatieven zijn voor energieopwekking met olie, is het een belangrijke grondstof voor de industrie