Was de Gouden Eeuw wel goud?
Het Amsterdam Museum heeft in 2019 besloten om de term ‘Gouden Eeuw’ niet langer te gebruiken om de zeventiende eeuw te beschrijven. Dit was de periode waarin de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden een grote bloei doormaakte. Het museum vindt dat de term te veel focust op positieve zaken zoals welvaart en vrede, en daarmee de negatieve kanten van de zeventiende eeuw negeert, zoals armoede, oorlog, dwangarbeid en slavernij. Het museum wil ruimte geven aan andere perspectieven op de geschiedenis. Tom van der Molen, conservator van de zeventiende eeuw, zegt hierover:
“In de westerse geschiedschrijving neemt de ‘Gouden Eeuw’ een belangrijke plek in die sterk gekoppeld is aan nationale trots, maar de term negeert de vele negatieve kanten van de zeventiende eeuw als armoede, oorlog, dwangarbeid en mensenhandel.”
Ook zou de term ervoor zorgen dat de geschiedenis alleen wordt bekeken vanuit het perspectief van de machthebbers, waardoor veel verhalen niet verteld worden. Van der Molen stelt:
“Iedere generatie en elk persoon moet in staat worden gesteld zijn of haar eigen verhaal over de geschiedenis te vormen. De dialoog daarover heeft ruimte nodig, de naam ‘Gouden Eeuw’ beperkt die ruimte.”
De term ‘Gouden Eeuw’ werd populair vanaf de negentiende eeuw, toen Nederland behoefte had aan een groots verleden om trots op te zijn. Schilderijen en verhalen uit die tijd, zoals die van Hugo de Groot, werden herontdekt. Het Rijksmuseum werd opgericht om de vaderlandse cultuur te vieren. (Visser, 2023)