Handelaren reisden naar verschillende landen om te handelen.
Het vervoer van hun producten ging vooral over zee en rivieren met brede korte zeilschepen, namelijk kogge.
Handelaren begonnen samen te werken voor veiligheid of vanwege handelsvoordelen. Zo'n groep handelaren die samenwerkt noem je Hanze. De rijke Hanzesteden (o.a. Zwolle en Zutphen) stonden sterk tegenover de adel.