Oorzaak is onduidelijk. Door afname dopamine ontstaan de ziekteverschijnselen. Vaak late diagnose door aspecifieke symptomen: tremor, bradykinesie (trage bewegingen), rigiditeit (stijf/starheid) en houdingsinstabiliteit worden soms voorafgegaan door klachten van de reuk (verminderde reuk), obstipatie, depressie en slaapstoornissen.