Er zijn 3 criteria die 4 typen cellen uit elkaar kan houden:
- aanwezigheid celwand: niet bij dierlijke cel, overige wel
- aanwezigheid bladgroenkorrels: alleen bij plantencel (en cyanobacteriën), rest niet
- aanwezigheid celkern: niet bij prokaryoot, rest wel
De levenswijze (autotroof of heterotroof) en uit hoeveel cellen het organisme bestaat zijn ook indelingscriteria