Ecologisch denken: chemische vervuiling bedreigt ijsbeerpenissen
Je weet waarschijnlijk al dat ijsberen leven onder een voortdurende dreiging van klimaatverandering en schadelijke stoffen die hun voedsel vergiftigen. Uit onderzoek blijkt nu ook
dat vervuiling door chemische stoffen het seksleven van de beren kan beïnvloeden. Het gaat
om de schadelijke stoffen die wij kennen als PCB’s (polychloorbifenylen). Ze komen voor in
bepaalde soorten olie en plastic, in bouwmaterialen en in bestrijdingsmiddelen met chloor.
Wetenschappers denken een verband te hebben gevonden tussen de hoeveelheid PCB’s in
de omgeving van de ijsberen en de sterkte van hun penisbot. Dit kan het vermogen van de
ijsberen om te paren schaden. Wat is een penisbot? De meeste zoogdieren, zoals ijsberen,
honden, katten, knaagdieren en de meeste mensapen hebben een penisbot. De enige zoogdiersoorten zonder penisbot zijn mensen, paarden, ezels, neushoorns, buideldieren, konijnen,
walvisachtigen, olifanten en hyena's. Het penisbot zit in de buik en schuift in de penis tijdens
de geslachtsgemeenschap. Als het penisbot breekbaar wordt, kan dit een negatief effect
hebben op de ijsberenpopulatie.