Dit ontstaat het eerst in de kaken, oogleden en de nek en verspreidt zich dan verder over het hele lichaam. Na ongeveer 6 uur is het lichaam volledig stijf. Na ongeveer 24 uur beginnen eiwitten de spieren op te lossen waardoor de lijkstijfheid verdwijnt. Na 48 uur is het lichaam weer volledig slap. Het lichaam gaat na het overlijden direct over tot ontbinden. Dit is niet direct zichtbaar. Door de overledene te koelen wordt dit proces vertraagd.