In de negentiende eeuw ontdekten dokters dat bacteriën je lichaam ziek kunnen maken. Ze maakten zich grote zorgen over de woningen in arme buurten. Veel mensen die daar woonden, werden ziek. Volgens de dokters kwam dit door de slechte hygiëne.
De rijke burgers vreesden dat ook zij door besmetting ziek zouden worden. Het stadsbestuur moest wat doen, vonden ze. Na 1880 gingen gemeentes daarom het huisvuil ophalen.